从这部史诗入手，沉睡了 5000 年的苏美尔文明终于重见天日。1922 年至 1934 年间，英国考古学家伦纳德·伍莱率领英美联合考古队，在伊拉克南部的乌尔地区对苏美尔遗址进行了成功的挖掘，发现了公元前3000 年的城邦群落、宗教祭祀、王陵墓葬遗迹，以及大量精美的随葬品和刻有楔形文字的泥板。正是这些泥板上的楔形文字，揭开了苏美尔文化之谜，证实了一个远比埃及文明更为古老的文明的存在。
如果说沙尔采的发现和史密斯的破译只不过是学术上的假设，那么，伍莱团队的考古挖掘最终让这个假说成为现实。苏美尔遗址的挖掘成果震惊世界，苏美尔文明无可辩驳地成为人类文明的源头。
苏美尔是一个创造性的民族。早在 10000 年前就开始了种植谷物、饲养家畜，有了定居的生活，到公元前 3500 年时，苏美尔人依靠复杂的灌溉体系，成功地将底格里斯河和幼发拉底河中的河水，从美索不达米亚南部引入两河平原谷地，并创建了苏美尔第一代文明。
随着时间的渐进，苏美尔人不仅建造了世界上最早的城邦，而且创造了最早的犁和轮子，发明了冶炼技术、酿酒技术和建造技术。他们用泥砖建造了众多的寺庙和神殿，制作了无数精美的金银艺术品，他们把青铜应用在武器和日常生活中，发明了世界上最早的武器和工具，比如锯子、锤子、钉子、铲子、指环、刀剑、长矛、弓箭、盔甲等。
苏美尔人还是最早观察星空并绘制星象图的民族，他们甚至观测到了土星、木星、火星、金星和水星的运动轨迹。苏美尔人也是最早使用历法的民族，他们根据月亮的盈亏循环，将一年分为 12 个月，七天定为一星期。他们很早就有了把整体划分为 12 个单位和 60 个单位的度量制度、重量单位和十二进制，这种划分方法一直沿用至今。苏美尔人很早就能计算出 15 位数字，有了先进的数学知识。
苏美尔文化广泛涉猎到数学、天文、水利、建筑、艺术、农业、医学、语言、教育、宗教等各个领域。当然，苏美尔人最有代表性的创造还是他们的楔形文字，他们把宗教祭祀、日常生活和重大事件刻写在粘土制作的“泥板”上，使这个文明得以永久保存。
到公元前 3000 年时，苏美尔地区已出现 12 个独立的城邦国家，公元前2900 年左右，苏美尔城邦已进入“诸国争霸”时期，因争夺水源和贸易通道，城邦国家之间的战争一直没有停歇。苏美尔人建立的王朝延续了 2000 年之久。
最终，由于王朝内讧导致的诸侯战争频繁发生，阿摩利人在公元前 1894 年乘势崛起，建立了以巴比伦城为首都的巴比伦王国，两河流域从此进入“巴比伦 -亚述文明”时期。