一、忠义之士
此人名叫马隆，字孝兴，是东平平陆人。马隆“少而智勇，好立名节”，当时兖州刺史令狐愚“坐事伏诛”，整个兖州没有一个人敢为其收葬，马隆自称是令狐愚的门客，他领回了令狐愚的遗体，自掏腰包将其安葬，并在墓地两边栽上松树、柏树，他还为令狐愚服丧三年。马隆的举动，在整个兖州传为美谈。之后不久，马隆出任武猛从事。
西晋初年，晋武帝下诏，“吴会未平，宜得猛士以济武功。虽旧有荐举之法，未足以尽殊才。其普告州郡，有壮勇秀异才力杰出者，皆以名闻，将简其尤异，擢而用之。苟有其人，勿限所取。”于是各地纷纷向朝廷推荐人才，兖州推荐的就是马隆。于是，朝廷任命马隆为司马督，但是他仍然没有得到施展自己才华的机会。
二、毛遂自荐
就在此时，西晋在凉州不断战败，“河西断绝”，引起了晋武帝的担忧，他在上朝时叹息道：“谁能为我讨此虏通凉州者乎？”群臣之中没有一个站出来的，于是马隆毛遂自荐，说道：“陛下若能任臣，臣能平之。”晋武帝问马隆有什么条件，他答道：“臣请募勇士三千人，无问所从来，率之鼓行而西，禀陛下威德，丑虏何足灭哉！”
晋武帝司马炎很高兴，不顾群臣的反对，当即任命马隆为武威太守。马隆立即挑选士兵，他定下的标准是拉起三十六钧的弩和四钧的弓，从早晨挑到中午，选得三千五百人。之后，马隆又到武库挑选兵器，但遭到了武库令的刁难。在晋武帝的干预下，马隆才得到了他中意的武器，与此同时，晋武帝还拨给马隆三年的军资。
三、大破鲜卑
279年正月，马隆率军渡过温水，与秃发树机能遭遇。马隆发现山路狭窄，于是“依八阵图作偏箱车，地广则鹿角车营，路狭则为木屋施于车上，且战且前，弓矢所及，应弦而倒”。马隆还在道路两边放置磁石，由于鲜卑人穿着铁铠，所以会被磁石吸引，行进困难，而马隆所部“悉被犀甲，无所留碍，贼咸以为神”。
经过一番血战，马隆抵达武威，“虏大人猝跋韩、且万能等率万余落归降，前后诛杀及降附者以万计”。之后，马隆又与秃发树机能大战，将其斩杀，彻底平定了“秦凉之变”。此后，马隆长期镇守凉州，“积十余年，威信震于陇右”。后来，马隆病死于任上。马隆的名声虽然不如羊祜、杜预，但他的军事能力还是非常出色的。