一、天潢贵胄
洪武三年（1370年）二月，朱檀出生于南京，他的生母是郭宁妃。两个月后，朱元璋加封诸子为王，尚在襁褓的朱檀被封为鲁王，封地位于山东兖州。到了洪武十三年，朱元璋下旨，“建鲁王宫殿于兖州”。为了教导朱檀，朱元璋特意设置翰林院博士一职，让张庸担任此职，作为鲁王的老师，为朱檀讲述儒家经典。
洪武十八年（1385年）三月，朱檀奉旨成婚，迎娶了汤和的女儿作为鲁王妃。同年十月，在兖州护卫军士的保护下，朱檀离开南京，前往自己的封地兖州。此时的朱檀正式就封，但他的年纪还不大，只有16岁而已。虽然史书记载说朱檀“好文礼士，善诗歌”，但他毕竟年纪不大，到了兖州没多久，就激怒了朱元璋。
二、屡犯过错
为了延续大明江山，朱元璋吸取历朝历代的经验，特意编写了一部《皇明祖训》，对宗室的行动举止做出了明确的规定。可是朱檀毕竟年轻，在王妃的鼓动下，他命人在兖州城外建了一座园林，还与王妃到里面居住，夜不归宿，没有回到鲁王宫。消息传到南京，朱元璋很生气，因为他觉得这是在挑战自己的权威！
朱元璋当即做出决定，对鲁王朱檀施以髡刑，儿媳妇汤氏被赐死。髡刑是上古五刑之一，犯人犯罪后，将他的头发全部或部分剃掉，这是一种耻辱性的刑罚。这件事发生在洪武二十年左右。到了这年的七月，朱元璋再度作主，将汤和另外一个女儿（前任王妃的妹妹）嫁给朱檀。第二任王妃能够遵守礼法，但是朱檀依然胡作非为。
三、毒发而死
朱元璋在《御制纪非录》中，记载了朱檀的一些恶行，“打死淮安毕指挥及打储指挥几死”，“打护卫指挥几死”，“先为赴京，不行精洁身体，祭祀所过山川，用酒泡饭，昏醉在船”，“纵妃出宫远游孔林”，“兄燕、齐经过本国，不出迎接”，“用弓射纪善张庸旁典仗项衣”，“打死火者（即宦官）二名”。
另外，朱檀还有一项特殊的爱好，特别喜欢服用一些壮阳的丹药，“不思保身，恣为淫亵。服食龙虎固真等丹，兔丝子无比山药等丸”。结果朱檀用药过量，导致中毒，“毒发伤目”，朱元璋对朱檀的行为非常厌恶。洪武二十二年（1390年）十二月，朱檀毒发而死，终年20岁。朱元璋说道：“父子天性，谥法公义，朕不得以私恩废公义，可谥荒。”