一、世宗即位
第一位是辽世宗耶律阮，他是辽太祖耶律阿保机长孙，辽太宗耶律德光的侄子。930年，耶律阮的父亲耶律倍逃到后唐，不过耶律阮留在了辽国。耶律阮“仪观丰伟，内宽外严，善骑射”，深受二叔耶律德光的喜爱，“爱之如子”。947年，耶律德光在从中原撤兵的过程中病死，军中诸将拥立耶律阮。
可是消息传到北方后，皇太后述律平非常生气，她派耶律李胡率军阻击，结果耶律李胡战败，于是她亲率大军，与耶律阮“遇于潢河之横渡”。原来述律平是耶律阿保机的妻子，也就是耶律阮的祖母。不过，述律平非常偏心，她不喜欢长子耶律倍，也不喜欢长孙耶律阮。最终，在重臣耶律屋质的调节下，述律平这才承认耶律阮的皇位。
二、火神淀之乱
耶律阮即位之后，辽国的政局并不稳固，内部不断爆发叛乱，许多人依然不承认耶律阮的地位。948年，“耶律天德、萧翰谋反下狱，惕隐刘哥及其弟盆都结天德等为乱”。这件事被耶律屋质得知，他连忙向辽世宗禀告，可是“刘哥等不服，事遂寝”。不久后，耶律刘哥袖中暗藏利刃，打算刺杀辽世宗，结果被发现。
虽然辽世宗“诛天德，杖翰，迁刘哥”，但并未彻底解除隐患。949年，萧翰、公主阿不里打算谋反，最终以失败告终。此时，耶律察割（阿保机的侄子）也有意谋反，但他故作忠诚，骗取了辽世宗的信任。951年，辽世宗率军讨伐后周，率军行至火神淀时，举行了一场祭祀活动，君臣痛饮了一番。当晚，耶律察割率领亲信杀入御帐，将辽世宗杀死。
三、睡王被杀
耶律察割虽然杀死了辽世宗，但他并未取得政变的胜利，他很快就被镇压了下来，最终惨遭凌迟之刑。平定这场叛乱的是耶律璟，他也是耶律阿保机的孙子，不过他的父亲是耶律德光，换言之，耶律璟是辽世宗耶律阮的堂弟。耶律璟是辽国的第四位皇帝，即辽穆宗，他在位十余年的时间，可是却没有什么作为。
大概是吸取了辽世宗的教训，辽穆宗以严厉的手段对待那些反对自己的宗室力量。辽穆宗有两大爱好，一个是打猎，在958年的时候，他连续两个月的时间射猎，根本不理朝政；第二次爱好是饮酒，而且是每饮必醉，人称“睡王”。由于，辽穆宗对手下人严苛、残酷，最终引发政变。969年，辽穆宗在醉酒后，被自己侍从杀死，时年三十九岁。