此人就是孝恭孙皇后！她是明宣宗朱瞻基的皇后，明英宗朱祁镇的生母。1428年，明宣宗废掉胡皇后，将原本是贵妃的孙氏立为皇后。1435年，明宣宗病死，明英宗继承皇位，孙氏虽然成为皇太后，但却无法直接干涉朝政，因为此时宣宗的母亲张氏尚在，她以太皇太后的身份影响着明朝的政治，另外孙氏似乎对政治也不怎么感兴趣。
明英宗第一次在位期间，孙氏没有影响过明朝的朝政，直到土木堡之变的消息传来。孙太后得知儿子成为瓦剌的俘虏，立即与皇后钱氏筹措金银珠宝，想把明英宗赎回来。这个时候，朝中群臣已有拥立朱祁钰的想法，但是孙氏对此并不赞同。根据史书的记载，“太后命取襄国金符入宫”，她想召襄王入京。
襄王名叫朱瞻墡，是明仁宗的第五子，也就是明宣宗的弟弟、明英宗的叔父。孙氏之所以召襄王，应该是想让襄王以皇叔的身份监国。这就有问题了，朱祁钰是明宣宗的儿子，明英宗的弟弟，就在北京城内监国，孙太后为何舍近求远，想让襄王入京监国呢？原因很简单，朱祁钰不是孙太后生的，她不希望此人监国，因为会影响到皇位。
但是孙太后的想法落空了，以于谦为首的文武百官力推朱祁钰监国，之后又推举朱祁钰做皇帝。孙太后虽然地位尊贵，但在朝中没有什么势力，对此也无可奈何，只得同意。孙太后被尊为“上圣皇太后”，而景泰帝的生母吴贤妃也获得了皇太后的尊号。孙太后向来看不起吴贤妃，如今居然与自己的地位相同了。
不过，孙太后还是得到了一丝安慰。第一，她的亲孙子朱见深，也就是明英宗的长子，被立为皇太子，这意味着将来皇位还是属于自己的后裔。第二，明英宗从瓦剌回来了。但是，孙太后很快就发现事情并非她想象的那样美好。明英宗虽被尊为太上皇，但却被软禁在南宫之中；景泰帝通过各种手段，废掉了朱见深的太子之位。
孙太后目睹着眼前的一切，依然无可奈何，但是有些人发现了机会。1457年正月初，景泰帝身患重病，朝中议论纷纷，因为太子还没有确立。石亨、徐有贞等人产生了拥立明英宗复辟的想法，但是他们毕竟没有靠山。于是，他们通过宦官曹吉祥向孙太后秘密告知此事。孙太后对此表示支持，并且让自己的哥哥、兄弟参与此事。
之后，这些人又通过孙太后的关系，让身居南宫的明英宗也得到了消息。之后，石亨、徐有贞、曹吉祥等人以太后的名义发动了这场政变，并且取得了成功。孙太后虽然没有直接参与，但有了她的支持，让石亨这些人有了底气。之后，孙太后又下旨削去了景泰帝的皇帝称号以及吴贤妃的太后尊号。