一、唐朝名将
高仙芝并非汉人，而是高句丽贵族后裔，他相貌俊美，善于骑射，少年时就跟随父亲来到了安西，“以父有功授游击将军”。高仙芝在二十岁时被封为将军，“与父同班秩”，他最初没有得到重用，直到开元后期才受到重视，“为安西副都护、四镇都知兵马使”。高仙芝在西域屡建战功，威名远播，在747年被封为安西四镇节度使。
封常清原是山西临猗人，他的外祖父因犯罪被发配到了安西，幼年时的封常清和外祖父在西域相依为命。外祖父死后，封常清的生活陷入困顿，所以“年过三十，未有名”。后来，封常清投到了高仙芝的门下，他辅佐高仙芝时表现出色，官职迅速得到升迁，成为当时的名将之一。752年，封常清担任安西副大都护，并且代理节度使之职。
二、奉命平叛
755年，封常清入朝觐见唐玄宗，此时安禄山叛乱的消息已经传到长安。唐玄宗正在忧虑之时，封常清主动请缨，“臣请走马赴东京，开府库，募骁勇，挑马箠渡河，计日取逆胡之首悬于阙下”。唐玄宗很高兴，加封封常清为范阳节度使，让他到洛阳招募军队，来抵抗叛军。封常清来到洛阳后，“旬日得兵六万”，但都是市井之徒。
封常清显然低估了安禄山的力量，他手中的这些没有经过训练的军队，根本无法抵抗安禄山的叛军。封常清率军先后在上东门、都亭驿、宣仁门与叛军交战，结果都遭到了失败，被迫放弃洛阳。封常清在撤退的途中遇到了高仙芝，在他看来，“恐贼难与争锋”，于是率军决定固守潼关，不再主动与叛军进行野战。
三、名将就戮
唐玄宗得知封常清战败后，“削其官爵，令白衣于仙芝军效力”。高仙芝深知封常清的能力，“令常清监巡左右厢诸军”。与此同时，唐玄宗对前线将领并不放心，于是派亲信宦官边令诚作为监军。边令诚没有什么能力，却处处干预高仙芝、封常清的军务，同时还索取贿赂。在遭到拒绝后，边令诚诬陷“清以贼摇众，而仙芝弃陕地数百里，又盗减军士粮赐”。
老迈昏聩的唐玄宗居然相信了边令诚的话，随即下旨让边令诚处死封常清、高仙芝。756年1月27日，封常清被边令诚处死。接着，边令诚又对高仙芝说：“大夫亦有恩命。”高仙芝十分悲愤，三军上下也为他感到冤枉。最后，高仙芝看着封常清的尸体说道： "封二，子从微至著，我则引拔子为我判官，俄又代我为节度使，今日又与子同死于此，岂命也夫！"封常清、高仙芝是冤死的，他们的死反映了唐玄宗晚年的昏聩。