一、元朝的战略变化
1234年，南宋派兵进驻开封、洛阳，从而引发与蒙古之间的战争。总体来看，随着蒙古帝国统治者的更迭，他们对南宋的战略也发生了明显的变化。首先是窝阔台，他在位时期的战略基本上以派兵劫掠，进行报复为主，不注重扩张地盘。蒙古军队在攻陷城池后，往往劫掠一番就放弃了。成都、襄阳都曾经被攻破，蒙古人都没有据守。
此时的蒙古似乎还没有灭掉南宋的想法，他们好像只是在“兴师问罪”，这是因为蒙古在南征的同时，还进行着西征。1251年，蒙哥继承汗位，他开始调整策略，以攻打四川为重点，开始进行灭宋的战争。不过在1259年，蒙哥死于钓鱼城下，之后蒙古内部爆发了汗位之争，所以暂时无暇顾及南宋。忽必烈在取胜后，再度筹划对宋的战争，以攻打襄阳为重点。
二、南宋的天时地利
南宋的统治区域大致在秦岭、淮河以南地区，这里属于南方地区，气候与北方有很大的差别。南方的夏季高温多雨，冬季温暖湿润，特别是夏季降雨较为集中。元军大多是北方人，他们对南方的气候非常不适应，导致军中经常爆发各种疫病。另外，在雨水的浸润下，南方地区河渠纵横、水网密布，不利于蒙古骑兵作战。
还有就是地形因素，秦岭、淮河以及长江，形成了一道道天然的战略屏障。蒙古军队要想进入四川，就要翻越崇山峻岭；要想攻打临安，就必须突破淮河防线；想要夺取襄阳，更是要面临着长江、汉水。蒙古骑兵的优势是在平原地区作战，当他们遇到重山、江河时，也是一筹莫展，所以这是南宋的自然优势。
三、南宋军民的抵抗
蒙古军队在南下的过程中，杀戮百姓，劫掠城池，激起了南宋军民们的强烈抵抗。南宋虽然总体实力不强，但还是有很多能力突出的将领的，比如孟珙、余玠等人。孟珙出身将门，他的曾祖、祖父是岳飞的部将。孟珙先是与金朝作战，参加了灭金的蔡州之战，接着他又活跃在川蜀、京湖两大战场，多次击败蒙古的大军。
余玠也是一员名将，他虽然是儒生出身，却投笔从戎，在战场上证明了自己。当时，四川遭到了蒙古大军的袭扰，各地都残破不堪，余玠临危受命，对四川防务进行了整顿，经过他的苦心经营，这里又成为抗击蒙古军队的重要战略基地。特别是余玠修筑的钓鱼城，更是成为蒙哥的噩梦。正是由于这些人的奋战，南宋才得以延续一段时间。