想知道这个问题的答案，我们首先要对古代紫禁城里面的制度有所了解。后宫也就是内廷，一般分为三宫六院。以故宫为例，故宫的建筑风格是中轴对称、前朝后寝，这样的前朝后寝的建筑格局是由乾清门开始分割的。
前面的宫殿一般是皇帝上朝、处理政事的地方，这些地方大臣们可以出入。而后面的宫殿，就是皇帝和妃子们居住的场所了，这些地方一般大臣们是不能够随便进出的，在后宫当中几乎没有男性的存在。
所谓的三宫六院，三宫指的是皇帝的寝殿乾清宫，皇后的寝殿坤宁宫以及交泰殿。而六院是东六宫和西六宫的统称，故宫现存的东六宫为延禧宫、景仁宫、承乾宫、钟粹宫、景阳宫和永和宫;西六宫为储秀宫、翊坤宫、永寿宫、太极殿、咸福宫和长春宫。也就是说，虽然叫做三宫六院，实际上应该是“十二院”。
这样看来，如果皇帝的后宫真的有佳丽三千的话，这么少的宫殿肯定是不够用的，那么她们是如何居住的呢?故宫经历明朝两代，虽然清朝继承了明朝大部分的制度，但其实还是有不少区别的。明朝时候，妃嫔制度相对混乱，皇后下设有皇贵妃、贵妃，其次就是妃、嫔，昭仪、婕妤、美人、才人、淑女等等。这个时期是只有妃位以上的人才能够成为主位，独居一宫，其他人的待遇和妾室一样，只能够跟着妃位的人居住。到了清朝，后宫分为八个等级，分别为：皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应。
皇后地位最高，居住在中宫。东宫和西宫是贵妃的寝殿，其他的妃嫔按照位份安排在其他的宫殿当中。不过很多主位是不常设的，因此这时候，很多的妃嫔宫殿也能供其他低位的人来居住，不过即使这样，寝室也常常不够用，因此很多没被宠幸过的又没有等级的后宫女子常常是一起睡大通铺，这些女子深居后宫，不少人至死却都没见过皇帝，实在是让人惋惜。