一、西晋宗室
此人就是东海王司马越！虽然司马越受封为王，但他与西晋皇室的血缘较为疏远。原来司马越的祖父名叫司马馗，此人是司马懿的四弟，换言之司马越是司马懿的侄孙，与司马炎是平辈的兄弟。265年，晋武帝司马炎登基，他大肆分封宗室，司马馗的儿子司马泰也被封为王，先被封为陇西王，后又改封高密王。
司马越就是司马泰的长子，他“少有令名，谦虚持布衣之操，为中外所宗”。晋武帝统治时期，司马越曾经陪同太子司马衷读书，对于太子的愚钝，他还是非常了解的。之后，司马越历任散骑侍郎、左卫将军、侍中等职。291年，司马越参与诛杀外戚杨骏，因此受到了封赏，“加奉车都尉，给温信五十人，别封东海王，食六县”。
二、掌控朝廷
303年，成都王司马颖、河间王司马颙联手，攻打长沙王司马乂，战争持续了很长时间。司马越与殿中诸将勾结，将司马乂逮捕囚禁，之后又借刀杀人，将骁勇善战的司马乂除掉。之后，成为皇太弟的司马颍遥控朝政，引起了司马越等人的不满，他率领十多万军队前去征讨，反而被司马颍打得大败。无奈之下，司马越逃回了自己的封国。
此后的一段时间，司马越积蓄力量，同时广发檄文，征召各地的军队，得到了许多人的支持，“越三弟并据方任征伐，辄选刺史守相，朝士多赴越”。305年，司马越打着“奉迎大驾，还复旧都”的旗号，率领三万精兵东征。第二年，司马越进入洛阳，将晋惠帝控制在了自己的手中，至此他成为“八王之乱”的胜者！
三、西晋罪人
同年十一月，司马越将晋惠帝毒死，拥立晋怀帝即位，然而西晋的内乱并未就此停止，司马越与晋怀帝之间的关系越来越紧张。司马越诛杀了晋怀帝的舅父王延，“大失众望，而多有猜嫌”。司马越忙于内部经营，打击晋怀帝的势力，根本无暇顾及外部的刘渊、石勒。与此同时，刘渊、石勒的力量越来越强，对西晋的统治构成了严重的威胁。
在内忧外患之下，司马越忧惧成疾。311年，晋怀帝宣布司马越的罪状，并且下旨讨伐。司马越闻讯，死于项城。此时的西晋王朝“公私罄乏，所在寇乱，州郡携贰，上下崩离，祸结衅深”，已经到了灭亡的边缘。之后，石勒将司马越的棺椁毁掉，并说道：“此人乱天下，吾为天下报之，故烧其骨以告天地。”不过，司马越让琅邪王司马睿镇守后方，后来司马睿南渡，建立了东晋。