一、名门才子
“谢宣城”名叫谢朓，因他曾经担任过宣城太守，所以被人们称为“谢宣城”。西晋末年，一些豪门大族迁到了南方，到了南朝时期四大豪门最为最为显赫，分别是琅邪王氏、陈郡谢氏、陈郡袁氏、兰陵萧氏。谢朓就出自陈郡谢氏，他的高祖父谢据是东晋名相谢安的兄长。由于出身豪门，所以谢家与皇室的关系很密切，谢朓的母亲就是刘宋的长城公主。
受家庭环境的影响，谢朓年少好学，“有美名，文章清丽”。虽然他是宋文帝的外孙，但成年时已经是南齐的天下了，但这并不影响谢朓的仕途，他先后在豫章王萧嶷、竟陵王萧子良、随王萧子隆麾下做官。竟陵王萧子良召集八位文人，与他们结为好友，人称“竟陵八友”，其中就包括谢朓，以及后来的梁武帝萧衍。
二、明哲保身
萧子隆也对谢朓非常仰慕，“流连晤对，不舍日夕”。谢朓、沈约等人强调声韵格律，开创了“永明体”，对“近体诗”的形成产生了重大影响。正是由于在诗歌的成就，谢朓才成为李白推崇的对象。李白在诗中写道，“蓬莱文章建安骨，中间小谢又清发”，而“小谢”指的就是谢朓（“大谢”是谢灵运）。沈约称赞谢朓的诗，“二百年来无此诗也”。
不过谢朓在政治上的表现却很差，他甚至通过出卖自己的岳父，来保全自己。498年，南齐开国功臣王敬则被迫起兵叛乱，他事前派人联络自己的女婿谢朓，想得到对方的帮助。可是谢朓却出卖了自己的岳父，他向朝廷揭发了此事。事后，谢朓的妻子手持利刃，想要干掉丈夫，吓得谢朓不敢与妻子相见。
三、被害而死
谢朓想要明哲保身，但各种事情却总是落到他的身上。东昏侯萧宝卷在位时期荒淫无度，所以朝中有些官员打算废掉萧宝卷，“欲立江夏王宝玄”，不过始安王萧遥光对皇位也有想法，于是他派出一些心腹向谢朓说明此事，希望得到谢朓的支持。谢朓认为自己深受先皇的厚恩，所以拒而不答。没过多久，在萧遥光的推荐下，谢朓出任卫尉。
谢朓担心被萧遥光利用，牵扯到这桩谋反案中，于是将此事告诉了左兴盛。左兴盛很害怕，没敢揭发此事，导致这件事被萧遥光得知。为了杀人灭口，萧遥光决定“倒打一耙”，说谢朓“煽动内外，处处奸说，妄贬乘舆，窃论宫禁，间谤亲贤，轻议朝宰”。499，谢朓死于狱中，他在临终忏悔道：“我不杀王公（指岳父王敬则），王公由我而死。”谢朓是一位出色的诗人，但却不是一个合格的政治家。